玄米茶

このお茶について

文字通り「玄米のお茶」を意味する玄米茶は、何世紀も前に高価なお茶を増量するために焙煎玄米を加えたことに発し、庶民にもお茶を行き渡らせる工夫として生まれました。そこから「庶民のお茶」という愛称も生まれましたが、経済的必要性から始まったお茶は、その独特の風味の組み合わせと安らぎを与える性格ゆえに、あらゆる階層から愛される一杯へと育っていきました。

このブレンドは通常、番茶や煎茶に焙煎した玄米を合わせ、焙煎の過程で一部の米粒がポップコーンのようにはじけます。茶と米の比率は1対1が一般的ですが、配合は様々です。米はこげないよう丁寧に焙煎され、香ばしい風味を引き出します。現代では抹茶を加えた抹茶入り玄米茶もあり、旨味と鮮やかな色合いが増します。緑の葉、黄金の米、白い「ポップコーン」が混ざる見た目の美しさも魅力の一つです。

風味は独特の安らぎをもたらします。最初に焙煎玄米由来の香ばしくナッツのような香りが広がり、緑茶の爽やかな青草香、米由来の自然な甘み、純粋な緑茶より穏やかな渋みでバランスが取れます。米が苦味を和らげるため、極めて飲みやすいお茶になります。煎餅やポップコーンを液体にしたような、と評されることもあります。この組み合わせが、スープのような満足感のある質感を生み出します。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉大さじ1杯(4g)、82°C(180°F)の湯で2分抽出します。米のおかげで失敗しにくく、純粋な緑茶よりも蒸らし過ぎになりにくいお茶です。香ばしさを強めるためにやや濃く淹れることもできます。冷蔵庫で一晩水出しすれば、甘く穏やかな水出し茶として優れた一杯になります。

日本では伝統的に食事と共に楽しまれ、米の含有量によって満腹感をもたらし消化を助けます。米料理、焼き魚、漬物などの和の家庭料理と抜群に合い、ピザやサンドイッチといった洋食にも意外なほどよく馴染みます。米による希釈でカフェインが少ないため、夜にも適しています。子どもや、純粋な緑茶を渋すぎると感じる方にも親しまれています。