阿里山

このお茶について

阿里山は台湾の高山烏龍茶の頂点を体現し、有名な阿里山山脈の標高1,000〜2,300メートルで栽培されます。この地域に住む先住民族・鄒族はかつてこの地を「ジャリジ」と呼んでいましたが、伝説の先住民族の乙女にちなんで現在の名に改められました。1970年代に農家が、過酷な栽培条件こそが類いまれなる風味の複雑性を生むことを発見し、この地での茶生産が始まりました。

極端な標高は独特の微気候を生み出します。絶え間ない霧が光合成を制限し、生育を遅らせて風味成分を凝縮させます。劇的な昼夜の寒暖差は茶樹に有益なストレスを与えます。収穫は年に2〜3回のみで、春茶と冬茶が最も珍重されます。辺鄙な立地と手摘みの必要性から、台湾でも屈指の高価な茶となっています。最も若い葉のみが選ばれ、酸化発酵度20〜30%の最小限の発酵で高山の性格が保たれます。

味わいは優雅さの極みです。驚くほど滑らかでクリーミーな質感が、蘭や梔子の繊細な花香を運びます。天然の甘みが各一口に染み渡り、スナップえんどうやスイートコーンを思わせる新鮮で植物的な風味が伴います。後味は清らかで爽快、冷涼感を残します。上級の阿里山は「高山気」、すなわち高地で育つ茶のみが持つ生命感と明るさを示します。煎を重ねるごとに、クリーミーで花のようなものから植物的で甘いもの、そしてミネラルへと表情を変えていきます。

淹れ方の目安は、250mlの湯に対し茶葉小さじ1杯(3g)、湯温88°C(190°F)で2分抽出します。球状に揉捻された葉が開くための余裕を持たせてください。功夫式では100mlに対し6〜7gを用い、初めは30〜45秒で抽出します。沸騰した湯は決して使わないでください。繊細な高山の性格を損ねます。崇高な6〜8煎を楽しめます。

その洗練を味わうためには、静かな環境こそふさわしい一服です。台湾では阿里山は大切な客人や特別な機会のための茶として選ばれます。軽い焼き菓子、新鮮な果物、ホワイトチョコレート、繊細な点心との相性は格別です。刺身や軽い海鮮料理にもよく合います。清らかで爽やかな性格は、口中を清めるのに最適です。観想のための茶として、これ以上のものはありません。