太平猴魁

このお茶について

太平猴魁は中国茶の中でも特に視覚的に印象的な茶で、個々の茶葉は5〜7cmに達し、有名な中国茶の中で最大のサイズを誇ります。安徽省黄山地域の太平県産で、その名は「太平の猿の長」を意味し、崖際の茶園から猿が茶を摘むという地元の伝説に由来します。独特の外観と労力を要する製造工程により、中国で最も格式高く高価な緑茶のひとつとなっています。

独特の加工工程が太平猴魁の象徴的な姿を生み出します。頂芽と二枚の大葉のみが摘まれ、葉が最適な大きさに達した時の精密なタイミングを要します。短時間の萎凋と釜炒りの後、各葉組は個別に網の間に置かれて押圧され、葉脈の模様が見える特徴的な平らで真っ直ぐな形に仕上げられます。この個別の手作業ゆえ、職人は一日に500g〜1kgしか加工できません。

味わいは比類なく優雅です。部屋全体を香らせる際立つ蘭の香り、渋みの一切ない甘くまろやかな味わい、口中を覆う厚く油のような舌触り、そして花、植物、ミネラルの音色を見せる繊細な複雑さ。大きな葉はゆっくりと風味を放ち、強烈な一閃ではなく穏やかで持続的な体験を生み出します。蘭の性格から「花の蜜を飲む」と評されることもあります。淡緑色の茶湯は格別の透明感を備えます。

淹れ方の推奨：劇的な茶葉が緑の兵士のように直立する様を楽しむため、背の高いグラスを用います。250mlに葉組3〜5枚（3g）、80°C（175°F）の湯で、繊細な葉を傷めぬようグラスの側面に沿って湯を注ぎます。2分蒸らし、葉がゆっくりと沈み「舞う」様を観賞します。3〜4煎、驚くべき安定感で楽しめます。中国の通人は淹れた後の柔らかな葉をしばしば食します。

繊細な美を存分に味わえる思索の場で、ゆっくりと味わうのが最良です。視覚的な演出は来客をもてなすのに理想的です。繊細な性格を圧倒しない淡白で優雅な料理、白身魚、マイルドな点心と合わせるか、単独で楽しみます。高価で生産量が限られるため、特別な機会の茶です。本場産の本物の太平猴魁は高値で取引されており、葉が割れていたり押圧の粗い劣悪な模倣品には注意が必要です。