ジャスミン緑茶

このお茶について

ジャスミン緑茶は、宋代(西暦960〜1279年)に福建省で完成された、中国で最も古く洗練された花茶のひとつです。ジャスミンの香り付けの技は、夜咲きジャスミンの儚い香りを茶葉の中に閉じ込めるという、自然の精髄を捉える中国哲学を体現しています。

伝統的な香り付けは驚くほど手間を要します。ジャスミンの蕾は早朝に閉じた状態で摘み取られ、夕方に自然に開いて香りを放つまで涼しい場所で保管されます。新鮮な茶葉と開いていくジャスミンの花を一晩重ね合わせ、香りを吸わせます。最高級品ではこの工程を新しい花を用いて5〜9回繰り返します。その後、花は取り除かれ、香りだけが残ります。香り付けの達人は花が最大限の香りを放つ瞬間を正確に見極めます。

風味は陶酔的でありながら繊細です。ジャスミンが甘く香水のような香りを纏わせ、それが茶の上に漂うように広がる一方、緑茶のベースが青草の爽やかさで花の香りを下支えします。砂糖を必要としない自然な甘みと、絹のような口当たり、長く残る花の余韻が特徴です。品質には大きな幅があり、上質なものは茶を覆い隠すのではなく引き立てるよう、ジャスミンと茶葉が一体化しています。粗悪品は人工香料を用い、石鹸のような押しつけがましい印象を与えます。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉小さじ1杯(3g)、80°C(175°F)の湯で2分抽出します。蒸らしすぎるとジャスミンと衝突する苦味が出ます。ガラスの茶器を用いれば美しい葉の姿を楽しめます。最高級のジャスミン茶は何煎にも耐え、煎を重ねるごとに異なる香り付けの側面を見せてくれます。

伝統的に点心レストランで料理の合間に口直しとして供されてきました。中華料理、特に魚介や野菜料理と美しく調和します。軽いデザート、果物、午後のお茶としても優れています。ジャスミンの落ち着いた香りは夜のリラックスタイムにも好まれ、ロマンチックなイメージと美しい見た目から贈り物としてもよく選ばれます。