Thé turc (Rize)

À propos de ce thé

Le thé turc (çay) de la province de Rize représente l'une des cultures théières les plus distinctives au monde. Introduit sur la côte de la mer Noire dans les années 1930 dans le cadre d'une initiative gouvernementale visant à réduire les importations de café, le thé est devenu si essentiel à la culture turque que la Turquie possède désormais la plus forte consommation de thé par habitant au monde, dépassant même la Grande-Bretagne et l'Irlande.

Cultivé sur les pentes raides surplombant la mer Noire, le thé de Rize bénéficie de pluies abondantes, de températures douces et d'un sol riche. Le terroir produit un caractère unique différent des autres régions de thé. Le thé turc est transformé selon une méthode spéciale qui crée des feuilles brisées petites et conçues pour une infusion forte. La culture contrôlée par l'État garantit une qualité et un caractère constants entre producteurs.

Le profil aromatique est robuste mais doux : fort sans astringence excessive, sous-tons naturellement sucrés malgré la force, et une couleur ambre-rougeâtre caractéristique que les Turcs appellent « tavşan kanı » (sang de lapin). Le thé n'est jamais bu avec du lait mais toujours sucré avec des morceaux de sucre de betterave. Sa force permet la dilution sans perte de caractère — crucial pour la méthode traditionnelle à deux théières.

Recommandations d'infusion : utilise un système à double théière (çaydanlık) — infuse un thé très fort dans la théière supérieure avec 1 cuillère à soupe (5 g) pour 250 ml d'eau bouillante (100 °C/212 °F), tout en gardant l'eau chaude dans la théière inférieure. Infuse 15 minutes. Sers en versant le thé concentré dans les verres, puis dilue avec de l'eau chaude au goût. Sers toujours dans de petits verres tulipes (ince belli) pour apprécier la couleur.

Consommé toute la journée en Turquie, du petit-déjeuner jusqu'au soir. Toujours accompagné de morceaux de sucre (jamais de miel ni de lait). S'accorde avec tout, du simit (anneaux de pain au sésame) au petit-déjeuner aux baklavas en dessert. Le rituel social du thé est aussi important que la boisson elle-même — refuser un thé offert est considéré comme impoli.